Экотуризм – форма туризма, основанная на посещении территорий, нетронутых человеком. В настоящее время эта форма туризма набирает популярность, что связано с ускоряющимся ритмом жизни, напряженностью и, следовательно, желанием отдохнуть как можно дальше от повседневной городской среды. Экотуризм базируется на нескольких принципах, например, экологическом просвещении и содействии охране природы. Его первичная цель – познакомится с живым миром, а также с культурой и обычаями малораспространенных народов.
Экотуризм – это не просто осмотр достопримечательностей, это приобретение опыта. Для многих практикующих экотуристов и вовлеченных в эту область предельно ясно различие между их делом и массовым туризмом. Кроме того, экотуризм, если рассматривать его как альтернативную форму путешествия, менее проблематичен, то есть практически не имеет тех трудностей, с которыми сталкиваются обычные туристы, например, высокие цены, куда включены не только покупки, но и налоги, недостаток прав для доступа в места, которые вы хотели бы посетить, потеря настроения из-за деятельности человека или актов вандализма.
Многие из этих проблем решаются в соответствии с принципами устойчивого развития. Тем не менее, экотуризм часто предлагает альтернативу классическому в отношениях, которые не укладываются в эти принципы. И это может быть особенно важно с точки зрения спроса. В частности, туристы все больше и больше обращаются к самопознанию и погружению в себя, которых можно достичь только на качественном отдыхе, но не через количество посещенных стран. Они создают собственную историю, приключенческий роман, в котором были бы герои и самые невероятные, удаленные, приближенные к природе локации. Экотуризм довольно мало популяризирован, поэтому в нем принимает участие небольшое количество людей, что дает возможность посетить маленькие по масштабу поселения и установить взаимоотношения с местным населением, которое, обычно, играет большую роль в процессе отдыха. Многонаселенных мест следует избегать по изложенным выше причинам, а также потому, что, как считают многие, истинный опыт экотуризма можно получить лишь в присутствии небольшой группы людей. Таким образом, удаленность и спокойствие, являются, пожалуй, основным отличием экотуризма от массового туризма.
Однако экотуризм несет и свои проблемы для общества, в основном, для местного населения. По мере прибытия в небольшие деревеньки иностранцев-экотуристов, их жители начинают перенимать язык и некоторые привычки или даже обычаи, что ведет к потере индивидуальности места и снижении его ценности для экотуризма.
